第三章 ９（魔の新月Ⅱ）

「もう二年になるのになぁ」
　客間からユーリアンも出てきて、ため息をついた。
「まだ二年、だよ。エレインは普段、快活な守護者として振舞っているけど、竜人を迫害した人間を決して許しちゃいない。だから新月が来る度に、フィスス族最後の日を思い出して、ああして荒れるんだろう」
「馬鹿か。お前の事を言ってるんだよ。エレインさんがここに来て二年になるのに、何もわかっていないな」
　褐色の手がオーリの顔を指差した。
「その水色の目は、ふし穴か？　オーリローリ、お前は余計な物は見えるくせに、一番近くが見えないんだな。竜人は人間みたいにヤワじゃない。荒れている原因は過去にじゃなく現在にあるんじゃないか？　だいたい“守護者”なんて中途半端な立場のままで放っておくのが悪い。さっさと告……」
「おおそうだ！　荷物の開封をしないと！」
　オーリは二階を気にしながらわざとらしい大声を出した。
「そうやってはぐらかすんだよな。まったくこの男は、魔法じゃ優秀なくせに……」
　呆れたように顔をしかめて、ユーリアンはステファンに向き直った。
「扱いにくい師匠だろ？　嫌になったらうちに来な、いつでも歓迎するから」
　ステファンはどう答えてよいかわからず、曖昧に笑ってすませた。

「おい、風が湿ってきたぜ。雨に降られたくなけりゃ、もうそろそろ発たねえと」
　アトラスが空を見上げて大きな鼻をひくつかせている。
「ユーリアン、開封に立ち合わないのか？」
「そうしたいけどね、夕食までに帰るってトーニャと娘に約束してるんだ。魔女の機嫌を損ねると大変なんだよ」
「そりゃ怖いね、たしかに」
　笑ってオーリが差し出すローブを受け取りながら、ユーリアンは小声で耳打ちした。
「気をつけろよ。近々“竜人管理法”が改正されて規制が厳しくなる。守護者って肩書きだけじゃエレインの立場は苦しくなるぞ」
　オーリは目を見開いて相手を見返した。
「確かか？」
「ああ。だから、よく考えろ。人間界で彼女を守るために、どうするのが最善か」
「わかった、忠告ありがとう」
　お互いに肩を軽く叩いて、オーリは後ろに下がった。
　アトラスの羽ばたきが中庭の木々を揺らし、その背中でユーリアンが手を振る。
「美味しいお茶をどうも、マーシャさん。ステファン、次に会うときは――！」
　最後まで聞き取れないうちに、アトラスは飛び立ってしまった。
「エレイン様ったら、お見送りに間に合いませんでしたわねえ」
　マーシャが残念そうに頭を振った。が、オーリは二階からエレインがそっと手を振っているのに気付いていた。
「どうするのが最善かって？　それがわかるような魔法があれば……！」
　二階の窓に揺れる赤い巻き毛を見つめながら、オーリは苦い表情でつぶやいた。

 
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